Un nuevo diseño de ascensor espacial podría revolucionar los viajes espaciales a un coste mucho más económico que el lanzamiento de cohetes.

Jordan William Hughes, un ingeniero de Barrow, presentó un plan para construir un ascensor espacial para que el viaje al espacio sea tan sencillo como entrar en un ascensor, informó el Mail el 16 de enero. Según Hughes, esta forma revolucionaria de viaje espacial podría reemplazar los cohetes ineficaces con cables que conectan la Tierra y los satélites en órbita. También cree que los ascensores espaciales pueden convertirse en un medio de transporte clave en el futuro.

Recientemente, Hughes ganó un premio de 10.914 dólares de la Asociación Jacques Rougerie por diseñar un sistema para transportar pasajeros y carga al espacio. Su diseño, llamado Ascensio, incluiría un cable extremadamente largo atado al asteroide en una órbita geosincrónica con una plataforma flotante en la Tierra. Los drones que transportan pasajeros y mercancías pueden subir y bajar a lo largo del cable como un tren que circula sobre vías verticales.

A lo largo del cable hasta la estación espacial circularán 6 drones, incluidos 3 drones para carga y 3 drones con ventanas y oxígeno para humanos. Esta estación espacial estará situada a 36.000 km de altura sobre la Tierra, más de 78 veces más que la Estación Espacial Internacional (ISS). Sin embargo, esta estación se parece a una estación de tren y tiene múltiples salidas en lugar de un destino final. Hughes no quería que el diseño fuera puramente funcional. Por eso añadió comodidades más lujosas, como piscinas, pasarelas de gravedad cero y vistas de la Tierra. En el otro extremo del cable, el arquitecto diseñó una isla flotante con jardines ornamentales y atracciones turísticas.

La isla flotante permite teletransportar todo el ascensor para evitar tormentas en la Tierra o desechos espaciales. Esto haría que los viajes espaciales fueran independientes del clima, un problema importante para las misiones comerciales actuales.

Sin embargo, la principal ventaja de un ascensor espacial es que hace que volar al espacio sea mucho más económico. Volar en cohete es extremadamente caro e ineficiente porque requiere un enorme empuje para escapar de la gravedad de la Tierra. Por ejemplo, lanzar un cohete Falcon 9 a la estación ISS a una altitud de 460 km cuesta actualmente 67 millones de dólares. Sin embargo, a largo plazo, el coste de viajar en ascensor espacial será de sólo unos pocos dólares.

Hay una serie de problemas técnicos que impiden que un ascensor espacial se convierta en realidad, el mayor de los cuales son los nuevos materiales. El cable que conecta la Tierra con la estación espacial debe soportar una enorme tensión debido a la gravedad y la fuerza centrífuga que actúan sobre él en direcciones opuestas. Actualmente, no existe ningún material que sea a la vez ligero y duradero que cumpla con este requisito.

En 2018, la empresa constructora japonesa Obayashi anunció que estaba explorando formas de crear un ascensor espacial para transportar turistas para 2050 a un costo estimado de 7.600 millones de dólares. La propuesta más prometedora hasta la fecha es utilizar un nanotubo de carbono, un cilindro hecho de átomos de carbono, para crear cables ultraligeros.

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