Pero un alunizaje todavía no parece estar en las cartas.

El módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic ha llegado a la distancia lunar, un hito importante para la nave averiada, pero un alunizaje todavía no parece estar en las cartas.

Peregrine se lanzó el 8 de enero en el primer despegue del cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance . La nave espacial pretendía hacer historia, convirtiéndose en el primer módulo de aterrizaje privado en lograr un aterrizaje suave en la Luna .

Peregrine sufrió una grave fuga de propulsor poco después de separarse de la etapa superior del cohete, aparentemente arruinando ese sueño. Pero el módulo de aterrizaje todavía vive, navega a través del espacio profundo y, justo ahora, llega hasta las cercanías de la luna.

"Peregrine sigue operativo a unas 238.000 millas [383.000 kilómetros] de la Tierra, lo que significa que hemos alcanzado la distancia lunar". Astrobotic escribió en una publicación en X el viernes por la tarde (12 de enero).

Pero la luna se encuentra actualmente en una parte diferente de su órbita, lejos del módulo de aterrizaje, destacó la compañía con sede en Pittsburgh.

"Nuestra trayectoria original nos llevó a aterrizar en la luna el día 15 después del lanzamiento", escribió Astrobotic en la actualización del viernes. "Nuestras estimaciones de propulsor actualmente nos hacen quedarnos sin combustible antes de los 15 días; sin embargo, nuestros ingenieros todavía son optimistas acerca de extender la esperanza de vida de Peregrine".

Ese optimismo nace de la experiencia. Justo después de que Peregrine comenzara a tener fugas, el equipo de la misión estimó que al módulo de aterrizaje le quedaban solo 40 horas de propulsor. Pero esa línea de tiempo sigue desplazándose hacia la derecha, a medida que la fuga de Peregrine continúa disminuyendo y sus encargados trabajan para exprimir la mayor cantidad de vida posible de la nave espacial.

Peregrine lleva 20 cargas útiles para una variedad de clientes, incluida la NASA, que incorporó cinco instrumentos científicos a través de su programa Commercial Lunar Payloads Services (CLPS).

Las 10 cargas útiles que requieren energía la están recibiendo , dijo Astrobotic en una actualización anterior. (Las otras 10 cargas útiles son pasivas). Y algunos de estos instrumentos están recopilando datos útiles en el espacio profundo, aunque probablemente nunca lleguen a la superficie lunar como se esperaba.

Por ejemplo, dos de las cargas útiles de la NASA, el Sistema de Espectrómetro de Neutrones y el Espectrómetro de Transferencia Lineal de Energía, "están realizando mediciones del entorno de radiación en el espacio interplanetario alrededor de la Tierra y la Luna", escribieron funcionarios de la agencia en una actualización el jueves (1 de enero de 2019). 11).

"Los dos instrumentos miden diferentes componentes del espectro de radiación, lo que proporciona información complementaria sobre la actividad de los rayos cósmicos galácticos y el clima espacial resultante de la actividad solar", agregaron. "Estos datos ayudan a caracterizar el entorno de radiación interplanetaria para los seres humanos y la electrónica".

Astrobotic también informó que la carga útil COLMENA de Peregrine, que incluye cinco pequeños microrobots construidos para explorar la superficie lunar por la Universidad Nacional Autónoma de México, fue encendida con éxito el viernes, convirtiéndolo en "el primer instrumento mexicano en operar en el espacio cis-lunar". ", escribió Astrobotic . Un vídeo de la universidad muestra a los miembros del equipo de la misión aplaudiendo al recibir la confirmación de la activación de COLMENA, a pesar de que no se espera que aterrice en la luna.

(2/2) Actualización n.º 13: Los equipos de carga útil continúan operando y recibiendo energía y telemetría. A continuación se muestra un video del momento en que el equipo de carga útil de COLMENA comenzó a recibir datos que confirman que ahora es el primer instrumento mexicano en operar en el espacio cislunar. (Crédito del video: UNAM)

El módulo de aterrizaje lunar Peregrine cojea hasta la distancia lunar mientras Astrobotic lucha por mantenerlo vivo

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